সোমবার কোরিয়ার বিপক্ষে ডেভিস কাপ কোয়ালিফায়ার্সের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচের জন্য ভারতীয় দল ঘোষণা করা হলে মানস ধামনে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন। ১৮ বছর বয়সী ধামনে পাঁচ সদস্যের দলটির একজন সদস্য হয়েছেন। যেখানে রয়েছেন সুমিত নাগাল, দক্ষিণেশ্বর সুরেশ, ইউকি ভামব্রি এবং এন. শ্রীরাম বালাজি। ম্যাচটি আগামী ১৮-১৯ সেপ্টেম্বর সিউলের অলিম্পিক টেনিস সেন্টারের হার্ড কোর্টে অনুষ্ঠিত হবে।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৩৬২ নম্বরে থাকা ধামনে, নাগাল (বিশ্ব র্যাঙ্কিং ২৩৫) এবং দক্ষিণেশ্বরের (বিশ্ব র্যাঙ্কিং ৩৯৩) পর অধিনায়ক রোহিত রাজপালের জন্য তৃতীয় একক বিকল্প হিসেবে রয়েছেন। সিদ্ধার্থ রাওয়াত (বিশ্ব র্যাঙ্কিং ৫৩৬) এবং জুনিয়র গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলে আসা তরুণ অর্ণব পাপারকারকে দুজন রিজার্ভ খেলোয়াড় হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে।
ফেব্রুয়ারিতে বেঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিত প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে ভারত ডাচ দলকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে চমকে দিয়েছিল। সেই ম্যাচে ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি লম্বা দক্ষিণেশ্বর শুধু তাঁর দুটি একক ম্যাচই জেতেননি, বরং ভামব্রির সঙ্গে জুটি বেঁধে গুরুত্বপূর্ণ দ্বৈত ম্যাচটিও জিতে নেন। নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে এই অঘটন ভারতকে ২০১৯ সালে ডেভিস কাপের বর্তমান ফরম্যাট চালু হওয়ার পর প্রথমবারের মতো বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছাতে সাহায্য করে।
এদিকে, কোরিয়াও সমানভাবে চিত্তাকর্ষক এক অঘটন ঘটিয়েছে, বুসানে ২০১৬ সালের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে ৩-২ গোলে পরাজিত করে। তখনও সামরিক সেবা সম্পন্ন করতে থাকা কোওন সুনউ-এর অনুপ্রেরণায় কোরিয়ানরা ঘুরে দাঁড়িয়ে শক্তিশালী দক্ষিণ আমেরিকান দলটিকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দেয়।
ভারত ও কোরিয়ার মধ্যকার ম্যাচটি হাড্ডাহাড্ডি হবে বলে আশা করা হচ্ছে। বিজয়ী দল নভেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য ডেভিস কাপ ফাইনাল ৮-এ খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। বর্তমানে ভারত ১৯তম এবং কোরিয়া ১৬তম স্থানে রয়েছে। মুখোমুখি লড়াইয়ে কোরিয়া ৬-৫ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও, দুই দলের মধ্যে শেষ সাক্ষাৎ হয়েছিল এক দশক আগে, যখন ২০১৬ সালে চণ্ডীগড়ে ঘাসের কোর্টে অনুষ্ঠিত এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ ‘আই’-এর একটি ম্যাচে ভারত ৪-১ ব্যবধানে জয়লাভ করেছিল।
