শুষ্ক আবহাওয়ায় রীতিমতো উদ্বেগ বাড়ছে হিমাচল প্রদেশে, চিন্তায় মাথায় হাত আপেল চাষিদের। ১৯৮৪ ও ১৯৮৫ সালের শীতে সামান্য হলেও বৃষ্টিপাত হয়েছিল। নিম্ন কোটগড়, কারসোগ এবং রাজগড়ের বেশিরভাগ আপেল গাছ ওই দুই বছরে শুকিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু, এবারের পরিস্থিতি আরও খারাপ, আপেল চাষ এই মুহূর্তে সবচেয়ে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
গত দুই বছরের মতো এবারও শীত প্রায় শুষ্ক হয়েই শেষের দিকে। ১ জানুয়ারি থেকে এ পর্যন্ত রাজ্যে স্বাভাবিকের চেয়ে ৭৪ শতাংশ কম বৃষ্টিপাত হয়েছে। আবহাওয়া দফতরের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী দিনে বৃষ্টিপাত স্বাভাবিকের চেয়ে কম হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। আপেল চাষিরা এই মুহূর্তে ফসলের কথা ভাবছেন না। শুকিয়ে যাওয়া গাছপালাকে বাঁচানোই এখন তাঁদের লক্ষ্য। উষ্ণ আবহাওয়ার কারণে কিছু আপেলের জাতে স্বাভাবিক সময়ের প্রায় ২০ দিন আগেই ফুল ফোটা শুরু হয়ে গিয়েছে। উল্লেখ্য, পরপর তিনটি শুষ্ক শীত হিমাচলে আপেল চাষকে কঠিন অবস্থার মধ্যে ঠেলে দিয়েছে।
