• কিংস কাপের সেমিফাইনালে আজ ভারতের সামনে শক্তিশালী ইরাক

ভারতীয় ফুটবলের জন্য এ বছর সবদিক থেকেই সাফল্যের। ইতিমধ্যেই তিনটি ট্রফি জিতেছে ভারতীয় ফুটবল দল। একটি ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট, ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ এবং সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। কিংস কাপে আজ অভিযান শুরু করছে ভারত। শুরু থেকেই নকআউট। থাইল্যান্ডের চিয়াং মাই শহরে কিংস কাপের সেমিফাইনালে আজ ভারতের সামনে শক্তিশালী ইরাক। দুই বন্ধুর পুনর্মিলনও। ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ এবং ইরাকের হেড কোচ জেসুস কাসাস। ম্যাচের ৯০ মিনিট অবশ্য বন্ধুত্ব ভুলে জয়েই নজর স্টিমাচের। ফিফা  ক্রমতালিকায় ভারতের থেকে অনেকটাই এগিয়ে ইরাক। ভারতের যেখানে ৯৯তম স্থানে অবস্থান করছে, সেখানে ইরাক দাঁড়িয়ে ৭০ নম্বরে। ফলে বৃহস্পতিবার কিংস কাপের সেমিফাইনালে ইরাকের বিরুদ্ধে লড়াই যথেষ্ট কঠিন। তার উপর আক্রমণের অন্যতম ভরসা অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী নেই। সদ্য পিতা হওয়ায় তিনি এখন পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন।তবে গোলকিপার গুরপ্রীত সিং সান্ধু, সন্দেশ ঝিঙ্গানের মতো সিনিয়র প্লেয়াররা রয়েছেন। ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষ প্রসঙ্গে ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ বলছেন, ‘প্রথমত, পুরনো বন্ধুর পাশে বসে খুবই ভালো লাগছে। স্পেনে খেলার সময় ওর সঙ্গে বন্ধুত্ব। আর একটা জিনিস বলতে পারি, দু-দলের কোচ এবং প্লেয়াররা এই ম্যাচ উপভোগ করবে। আশা করি মাঠে নেমে সর্বস্ব দেবে ছেলেরা। ওদের সামনে ইরাকের মতো শক্তিশালী দল। আরব গাল্ফ কাপ চ্যাম্পিয়ন। ওমান, কাতার এবং সৌদি আরবের মতো দলকে হারিয়ে এশিয়ান কাপেও ওরা অন্যতম ফেভারিট। আমাদের কাছে খুবই কঠিন ম্য়াচ। ছেলেরা উপভোগ করুক, এটাই চাইব।’র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৯ ধাপ উপরে থাকা ইরাক কিন্তু কোনওমতেই বৃহস্পতিবার হালকাভাবে নেবে না ভারতকে। সাংবাদিক সম্মেলনে এসে স্পষ্টভাবে সে কথাই জানিয়ে গেলেন ইরাক কোচ কাসেস। বরং যথেষ্টই সমীহের সুরে কথা বলতে শোনা গেল তাঁকে। তিনি বলেন, “ভারত কখনওই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আমরা ওদের ম্যাচ দেখেছি। ওরা যথেষ্টই ভাল দল। বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করে ম্যাচে। আমাদের লক্ষ্য, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের প্রস্তুতি হিসাবে এই টুর্নামেন্ট জেতা।